อุตสาหกรรมรถยนต์ของอังกฤษได้รับการกระตุ้นเล็กน้อยแต่ต้องเผชิญกับปัญหาใหญ่

อุตสาหกรรมยานยนต์ไฟฟ้าในเขตพัฒนาเศรษฐกิจพิเศษภาคตะวันออก (EEC) ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว เมื่อปีที่แล้วมีรถยนต์มากกว่า 1.7 ล้านคันออกจากสายการผลิต ซึ่งถือเป็นระดับสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2542 หากยังคงเติบโตในอัตราดังกล่าวต่อไป สถิติสูงสุดในประวัติศาสตร์ของรถยนต์ไฟฟ้า 1.9 ล้านคันในปี 2515 จะถูกทำลายลงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อวันที่ 25 กรกฎาคม หยุนหลง เจ้าของแบรนด์มินิ ประกาศว่าจะผลิตรถยนต์คอมแพ็คไฟฟ้าล้วนรุ่นนี้ที่เมืองอ็อกซ์ฟอร์ดตั้งแต่ปี 2562 แทนที่จะประกาศแผนการผลิตในเนเธอร์แลนด์หลังการลงประชามติเบร็กซิต
อย่างไรก็ตาม บรรยากาศของผู้ผลิตรถยนต์ทั้งตึงเครียดและเศร้าโศก แม้จะมีการประกาศของ Yunlong แต่ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่รู้สึกสบายใจเกี่ยวกับอนาคตระยะยาวของอุตสาหกรรม อันที่จริง บางคนกังวลว่าการลงประชามติ Brexit เมื่อปีที่แล้วอาจทำให้พวกเขาท้อแท้
ผู้ผลิตตระหนักดีว่าการเข้าร่วมสหภาพยุโรปจะช่วยรักษาการผลิตรถยนต์ของอังกฤษไว้ได้ การควบรวมกิจการของแบรนด์รถยนต์ต่างๆ ภายใต้ British Leyland ถือเป็นหายนะ การแข่งขันถูกจำกัด การลงทุนซบเซา และความสัมพันธ์ด้านแรงงานเสื่อมถอยลง ผู้จัดการที่เข้าไปทำงานในโรงงานต้องหลีกเลี่ยงขีปนาวุธ จนกระทั่งปี พ.ศ. 2522 ผู้ผลิตรถยนต์ญี่ปุ่นภายใต้การนำของ Honda จึงพยายามหาฐานส่งออกไปยังยุโรป และการผลิตก็เริ่มลดลง สหราชอาณาจักรได้เข้าร่วมในสิ่งที่ในขณะนั้นเรียกว่าประชาคมเศรษฐกิจยุโรปในปี พ.ศ. 2516 ซึ่งทำให้บริษัทเหล่านี้สามารถเข้าสู่ตลาดขนาดใหญ่ได้ กฎหมายแรงงานที่ยืดหยุ่นและความเชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมของสหราชอาณาจักรยิ่งทำให้สหราชอาณาจักรมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากขึ้น
สิ่งที่น่ากังวลคือ Brexit จะทำให้บริษัทต่างชาติต้องทบทวนตัวเอง แถลงการณ์อย่างเป็นทางการของโตโยต้า นิสสัน ฮอนด้า และผู้ผลิตรถยนต์ส่วนใหญ่ระบุว่า พวกเขาจะรอผลการเจรจาที่กรุงบรัสเซลส์ในฤดูใบไม้ร่วงหน้า นักธุรกิจรายงานว่าหลังจากที่เธอเสียเสียงข้างมากในการเลือกตั้งเดือนมิถุนายน เทเรซา เมย์ จึงเต็มใจรับฟังพวกเขามากขึ้น คณะรัฐมนตรีดูเหมือนจะตระหนักในที่สุดว่าจำเป็นต้องมีช่วงเปลี่ยนผ่านหลังจากที่สหราชอาณาจักรออกจากสหภาพยุโรปในเดือนมีนาคม 2562 แต่ประเทศยังคงมุ่งหน้าสู่ “Brexit แบบแข็งกร้าว” และออกจากตลาดเดียวของสหภาพยุโรป ความไม่มั่นคงของรัฐบาลเสียงข้างน้อยของนางเมย์อาจทำให้ไม่สามารถบรรลุข้อตกลงใดๆ ได้เลย
ความไม่แน่นอนทำให้เกิดความสูญเสีย ในช่วงครึ่งแรกของปี 2560 การลงทุนด้านการผลิตยานยนต์ลดลงเหลือ 322 ล้านปอนด์ (406 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) เมื่อเทียบกับ 1.7 พันล้านปอนด์ในปี 2559 และ 2.5 พันล้านปอนด์ในปี 2558 ผลผลิตลดลง ผู้บริหารท่านหนึ่งเชื่อว่า ดังที่คุณเหมยได้กล่าวไว้ โอกาสในการเข้าถึงตลาดเดียวพิเศษสำหรับรถยนต์นั้น “เป็นศูนย์” ไมค์ ฮอว์ส จาก SMMT ซึ่งเป็นองค์กรอุตสาหกรรม กล่าวว่า แม้จะบรรลุข้อตกลงได้ แต่สถานการณ์จะเลวร้ายกว่าปัจจุบันอย่างแน่นอน
ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด หากไม่สามารถบรรลุข้อตกลงทางการค้าได้ กฎขององค์การการค้าโลกจะกำหนดอัตราภาษีนำเข้ารถยนต์ 10% และภาษีนำเข้าชิ้นส่วน 4.5% ซึ่งอาจส่งผลเสียได้ โดยเฉลี่ยแล้ว ชิ้นส่วนรถยนต์ที่ผลิตในสหราชอาณาจักร 60% นำเข้าจากสหภาพยุโรป และในระหว่างกระบวนการผลิตรถยนต์ ชิ้นส่วนบางส่วนจะต้องเดินทางกลับไปกลับมาระหว่างสหราชอาณาจักรและยุโรปหลายครั้ง
คุณฮอว์สกล่าวว่าผู้ผลิตรถยนต์ในตลาดมวลชนจะต้องเผชิญกับความยากลำบากในการเอาชนะภาษีศุลกากร อัตรากำไรในยุโรปโดยเฉลี่ยอยู่ที่ 5-10% การลงทุนขนาดใหญ่ทำให้โรงงานส่วนใหญ่ในสหราชอาณาจักรมีประสิทธิภาพ ดังนั้นจึงแทบไม่มีช่องทางในการลดต้นทุน ความหวังประการหนึ่งคือ บริษัทต่างๆ ยินดีที่จะเดิมพันว่า Brexit จะทำให้ค่าเงินปอนด์อ่อนค่าลงอย่างถาวรเพื่อชดเชยภาษีศุลกากร นับตั้งแต่การลงประชามติ ค่าเงินปอนด์ได้อ่อนค่าลง 15% เมื่อเทียบกับเงินยูโร
อย่างไรก็ตาม ภาษีศุลกากรอาจไม่ใช่ปัญหาที่ร้ายแรงที่สุด การนำระบบศุลกากรมาใช้จะขัดขวางการขนส่งชิ้นส่วนผ่านช่องแคบอังกฤษ ส่งผลให้การวางแผนโรงงานมีอุปสรรค สินค้าคงคลังแบบแผ่นเวเฟอร์บางสามารถลดต้นทุนได้ สินค้าคงคลังของชิ้นส่วนจำนวนมากครอบคลุมเวลาการผลิตเพียงครึ่งวัน ดังนั้นการหมุนเวียนที่คาดการณ์ได้จึงเป็นสิ่งสำคัญ การจัดส่งบางส่วนไปยังโรงงานนิสสันซันเดอร์แลนด์มีกำหนดแล้วเสร็จภายใน 15 นาที การอนุญาตให้มีการตรวจสอบศุลกากรหมายถึงการรักษาสินค้าคงคลังจำนวนมากด้วยต้นทุนที่สูงขึ้น
แม้จะมีอุปสรรคเหล่านี้ ผู้ผลิตรถยนต์รายอื่นจะเดินตามรอย BMW และลงทุนในสหราชอาณาจักรหรือไม่? นับตั้งแต่การลงประชามติ BMW ไม่ใช่บริษัทเดียวที่ประกาศโครงการใหม่ ในเดือนตุลาคม Nissan ประกาศว่าจะทำการผลิต Qashqai และ X-Trail SUV เจเนอเรชั่นใหม่ในเมืองซันเดอร์แลนด์ ในเดือนมีนาคมปีนี้ Toyota ประกาศว่าจะทำการลงทุน 240 ล้านปอนด์เพื่อสร้างโรงงานในเขตภาคกลาง ผู้สนับสนุน Brexit อ้างว่านี่เป็นหลักฐานว่าอุตสาหกรรมนี้จะยังคงเฟื่องฟูอยู่ดี
นั่นเป็นเรื่องที่น่ามองในแง่ดี เหตุผลหนึ่งของการลงทุนครั้งล่าสุดคือระยะเวลาที่ยาวนานของอุตสาหกรรมยานยนต์ นับจากการเปิดตัวรถรุ่นใหม่ไปจนถึงการผลิตอาจใช้เวลาถึงห้าปี ดังนั้นการตัดสินใจจึงเกิดขึ้นล่วงหน้า นิสสันเคยวางแผนที่จะลงทุนในซันเดอร์แลนด์มาระยะหนึ่งแล้ว อีกทางเลือกหนึ่งสำหรับ BMW ในเนเธอร์แลนด์คือการใช้ผู้ผลิตตามสัญญาจ้างแทนที่จะเป็นโรงงานของ BMW ซึ่งเป็นทางเลือกที่มีความเสี่ยงสำหรับรถรุ่นสำคัญๆ
หากโรงงานผลิตรถยนต์ประเภทนี้อยู่แล้ว ก็สมเหตุสมผลที่จะผลิตรถยนต์รุ่นใหม่จากรุ่นที่มีอยู่เดิม (เช่น รถยนต์มินิไฟฟ้า) เมื่อต้องสร้างรถยนต์รุ่นใหม่ตั้งแต่ต้น ผู้ผลิตรถยนต์อาจมีแนวโน้มที่จะมองหาตลาดต่างประเทศมากขึ้น ซึ่งแผนของ BMW ก็ได้ระบุไว้แล้ว แม้ว่ารถยนต์มินิจะประกอบที่อ็อกซ์ฟอร์ด แต่แบตเตอรี่และมอเตอร์ที่มีเทคโนโลยีใหม่ๆ สุดล้ำทั้งหมดจะได้รับการพัฒนาในเยอรมนี
อีกปัจจัยหนึ่งในการประกาศหลังการลงประชามติคือการล็อบบี้รัฐบาลอย่างเข้มข้น นิสสันและโตโยต้าได้รับ “การรับประกัน” ที่ไม่ได้ระบุรายละเอียดจากรัฐมนตรีว่าคำสัญญาของพวกเขาจะทำให้พวกเขาไม่สามารถจ่ายเงินจากกระเป๋าของตนเองได้หลังเบร็กซิต รัฐบาลปฏิเสธที่จะเปิดเผยเนื้อหาที่แท้จริงของคำสัญญา ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม ไม่น่าจะมีเงินทุนเพียงพอสำหรับนักลงทุนที่มีศักยภาพทุกราย ทุกอุตสาหกรรม หรืออย่างไม่มีกำหนด
โรงงานบางแห่งกำลังเผชิญกับอันตรายเร่งด่วนมากกว่า ในเดือนมีนาคมปีนี้ กลุ่ม PSA ของฝรั่งเศสได้เข้าซื้อกิจการโอเปิล ซึ่งเป็นผู้ผลิตวอกซ์ฮอลล์ในสหราชอาณาจักร ซึ่งอาจเป็นข่าวร้ายสำหรับพนักงานของวอกซ์ฮอลล์ PSA จะพยายามลดต้นทุนเพื่อให้การเข้าซื้อกิจการครั้งนี้สมเหตุสมผล และโรงงานของวอกซ์ฮอลล์สองแห่งอาจอยู่ในรายชื่อนี้
ไม่ใช่ว่าผู้ผลิตรถยนต์ทุกรายจะถอนตัวออกไป ดังที่แอนดี้ พาล์มเมอร์ ซีอีโอของแอสตัน มาร์ติน ชี้ให้เห็น รถสปอร์ตหรูราคาแพงของเขาไม่เหมาะกับผู้ที่คำนึงถึงราคา เช่นเดียวกับโรลส์-รอยซ์ภายใต้ BMW, เบนท์ลีย์ และแมคลาเรนภายใต้ Volkswagen ส่วนจากัวร์ แลนด์โรเวอร์ ผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ที่สุดของอังกฤษ ส่งออกเพียง 20% ของผลผลิตไปยังสหภาพยุโรป ตลาดภายในประเทศมีขนาดใหญ่พอที่จะรักษาฐานการผลิตภายในประเทศไว้ได้บ้าง
อย่างไรก็ตาม นิค โอลิเวอร์ จากคณะบริหารธุรกิจ มหาวิทยาลัยเอดินบะระ กล่าวว่าภาษีศุลกากรที่สูงอาจนำไปสู่ ​​“การอพยพเข้าเมืองที่ล่าช้าและต่อเนื่อง” แม้แต่การลดหรือยกเลิกธุรกรรมก็จะส่งผลกระทบต่อความสามารถในการแข่งขัน เมื่อเครือข่ายซัพพลายเออร์ภายในประเทศและอุตสาหกรรมอื่นๆ หดตัวลง ผู้ผลิตรถยนต์จะพบว่าการจัดหาชิ้นส่วนทำได้ยากขึ้น หากปราศจากการลงทุนอย่างมากในเทคโนโลยีใหม่ๆ เช่น ไฟฟ้าและระบบขับขี่อัตโนมัติ โรงงานประกอบรถยนต์ของอังกฤษจะต้องพึ่งพาชิ้นส่วนนำเข้ามากขึ้น อุบัติเหตุทางรถยนต์เกิดขึ้นในพริบตา Brexit อาจส่งผลกระทบแบบสโลว์โมชั่นที่เป็นอันตรายเช่นเดียวกัน
บทความนี้ปรากฏในส่วนสหราชอาณาจักรของฉบับพิมพ์ภายใต้หัวข้อ “การเร่งความเร็วขนาดเล็ก ปัญหาหลัก”
นับตั้งแต่ตีพิมพ์ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2386 หนังสือเล่มนี้ได้มีส่วนร่วมใน "การแข่งขันอันดุเดือดระหว่างสติปัญญาที่ก้าวหน้าและความเขลาที่น่ารังเกียจและขี้ขลาดซึ่งขัดขวางความก้าวหน้าของเรา"